Como he vivido en el Caribe varios años (Cuba y República Dominicana), he sufrido que gran parte del año puedes pasar un calor insoportable (más de 30º y con humedad). Y una cosa es la temperatura para ir a la playa y otra la temperatura (y humedad) para trabajar. Por eso, ya hace muchos años me puse a escribir sobre la influencia de la temperatura en la productividad. Parece de sentido común y hay dos conclusiones claras:

• Hay unos criterios ideales de trabajo (23º C y 50% humedad). Fuera de esos rangos afecta el rendimiento.
• Pero depende de la persona y su contexto. No es lo mismo en climas estacionales, o en España o en Cuba o si eres hombre o mujer.

Es decir, influye de forma personalizada. De hecho es una de las ventajas para trabajar en despachos privados con control de climatización, o quizá mejor, en régimen de teletrabajo.

Dos Estudios

El estudio más citado es uno antiguo, de hace unos 20 años. Es de Alan Hedge de la Universidad de Cornell (presentación resumida 1,1MB en inglés) y lo presentó en un congreso en el 2004. Es un estudio tomando datos de personas en 9 computadores durante 16 días¹. Vio que (Study links …)

• Si hace frío², nos va peor³. Pasar de 20º a 25º hacía que escribieran más rápido y cometieran menos errores
• El ahorro, si las condiciones medioambientales fueran adecuadas, podría ser de unos 2 USD/h

Otro estudio (Effects of Infoor Temperature in … pdf 626 KB) del año 2006 recoge datos de varios estudios y muestra una gráfica con la relación entre temperatura y productividad:

• El pico de productidad (100%) está en los 22 o 23º
• Una variación de 1º implica una bajada de rendimiento de (más o menos) un 1%
• Y el cálculo de costes a mí me sale⁴ como en un euro por hora por «incomodidad»

Pero vamos, que la idea es la misma: hay unas condiciones ideales y si te sales, tu rendimiento va a bajar.

Pero depende

Lo que no es tan fácil definir son esas condiciones ideales. La influencia en el rendimiento no es igual para todos y depende mucho de:

• El tipo de trabajo. En estos casos las tareas analizadas son muy básicas (poca carga cognitiva) y depende mucho de la tarea concreta. La productividad nunca es lineal.
• El contexto. No es lo mismo en invierno que en verano, o vistiendo formal o informal, o el horario de trabajo, etc.
• La persona. Es decir, el esfuerzo que tenemos que hacer para mantener nuestro equilibrio térmico⁵

Por eso en una oficina el ambiente nunca está a gusto de todos. ¿Y cual sería un criterio? Ah! Pues equilibrar la temperatura interna (personal) con la externa (común). Nuestro cuerpo a lo que es (muy) sensible es a los cambios de temperatura porque, si los hay, gasta energía en recuperar el equilibrio. Un equilibrio entre:

• El esfuerzo (índice metabólico⁶) que necesita tu cuerpo para mantener TU nivel de comfort (confort higrotérmico)
• y el coste necesario para tenerlo (sistemas externos y el diseño del espacio)

Porque al final existe un coste (en gasto energético y medioambiental) para mantener ese equilibrio. Por eso las recomendaciones siempre son rangos, por ejemplo en España⁷:

• Temperatura entre 21º C (invierno) y 26 (verano). Ideal 23º
• Humedad entre 30 y 70%. Ideal 50%

Y hay más factores

Y aunque yo buscaba la relación con la temperatura, vi que hay más factores ambientales que se consideran:

• Iluminación. ¿Mucho brillo? ¿Muy oscuro?
• Ruido. ¿Demasiado ruido?
• Calidad del Aire. ¿Está ventilado? ¿Se renueva el aire?
• Vibración. ¿Se mueve mi silla? ¿Hay vibraciones, golpes?
• Control. ¿Puedo controlar mi espacio? ¿Mi lugar de trabajo?

Y el efecto es importante. También parece de sentido común. Resulta que nuestra productividad no sólo se resiente si hace mucho calor o mucho frío sino también:

• Si hace mucho ruido (más de 40dB)
• Si no se ventila (nivel de CO2)
• Si tenemos poca privacidad (demasiadas interrupciones)
• Si no tenemos control sobre el espacio⁸

Lo que sí parece es que todo lleva a defender los despachos privados frente a espacios comunes (donde es más difícil generar condiciones ideales para todos). Pero claro, esto no siempre depende de tí.

Lo que sí puedes hacer es comprar un termómetro y un higrómetro para tu lugar de trabajo y entender, en tu contexto, cual es la influencia de la temperatura en tu productividad. Al menos con este artículo y los datos de tu contexto, lo podrás argumentar⁹.

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Actualizado del original (2009).

Notas:

1. Ya, estamos hablando de 2004 y con sólo 9 equipos (con sensores automáticos). Tampoco son tantos datos y era un trabajo muy concreto (administrativo en una oficina de seguros). Hoy en día con relojes inteligentes seguro que hay investigación con muchos más datos. Mi objetivo aquí era actualizar este artículo al pasarlo a una nueva web. ↩︎
2. Por ejemplo, porque hay varios factores mediambientales que intervienen. El estudio tiene en cuenta varios factores, no sólo temperatura/humedad. ↩︎
3. El estudio mide errores de mecanografiado. Trabajar con un computador en realidad es una tarea es mucho más compleja, pero para un artículo de divulgación me parece más que suficiente. ↩︎
4. Suponiendo un precio/hora estándar español de unos 25 EUR/h y que 5º (de 22 a 27, p.ej) de diferencia implica un -5% pues sería 1,25 EUR/h ↩︎
5. La influencia más directa es en metabolismo energético siendo además el cerebro lo que más gasta (sobre un 20% del consumo energético) en nuestro cuerpo. Y obviamente usamos el cerebro para resolver tareas. ↩︎
6. Nuestro índice metabólico (calor que intercambiamos con el entorno) depende de nuestro nivel de actividad, edad, sexo y estado sicológico ↩︎
7. Una buena referencia es el real decreto español sobre instalaciones térmicos en edificios (pdf Real Decreto 1826/2009). ↩︎
8. Se refiere a que lo que ocurre (por ejemplo una vibración o que se mueve o cambiar de sitio una mesa) dependa realmente de nosotros. Buscamos tener el control sobre nuestro espacio (es una necesidad primaria) ↩︎
9. Ya, ya sé que si no tienes el poder de cambiarlo, no te servirá de nada. Pero ya es un avance. ↩︎